科学家们发现，2023年8月4日，格陵兰岛西北部的彼得曼冰川出现大块浮冰崩解，形成了一个面积达76.4平方公里的“冰岛”。这是自2012年以来彼得曼冰川最大的浮冰崩解，也是自2020年以来北极地区最大的冰川崩解事件。这块板状冰山从冰川的浮冰舌上分离出来，厚度可能达150米，面积与曼哈顿岛大致相当。
自2019年以来，科学家们一直在用卫星长期观测记录彼得曼冰川的变化，包括裂缝扩大和其他表明该结构变得不稳定的迹象。渥太华大学地理、环境与地理信息学系冰川学博士生亚当·加博表示，彼得曼冰川长期以来一直是格陵兰岛现存最大的冰舌之一，多年来一直期待着它的断裂，亲眼目睹这一幕令人惊叹。
大型的桌状冰山在环绕南极冰盖的海洋中相对常见，但在北极却罕见得多。研究人员预计，只要正在形成的裂缝继续向冰川延伸，不久的将来还会有两座大型冰岛从彼得曼冰川脱离。预计未来还将形成面积分别约为94平方公里和84平方公里的“冰岛”，这也将使彼得曼冰川的面积减少约254平方公里，相当于总面积的22%。
新形成的冰岛可能对海上安全带来风险。巨大的浮冰块在北极水域移动并逐渐破碎成小块，会对船舶和海上作业构成威胁。加拿大环境与气候变化部正在追踪该“冰岛”的移动，并评估其对航行和近海基础设施可能构成的威胁。
一项正在接受同行评议的新研究发现，格陵兰冰盖加速融化可能通过一种此前被低估的“海洋大气桥梁”作用，增加欧洲极端热浪的发生风险。大量来自格陵兰的低温淡水进入北大西洋后，会改变海洋的温度、盐度和环流状态，进而影响北大西洋急流的位置和强度，使西欧和地中海地区更容易形成持续高温。
值得注意的是，格陵兰的冰川融化本身并不是直接把热量传递给欧洲，而是通过冷淡水改变北大西洋的海洋环境，再影响大气环流。当急流发生偏移、欧洲上空形成持续性高压或阻塞形势时，空气下沉、天空晴朗、热量不断积累，同时正常的天气系统难以进入，最终可能形成持续数日甚至更久的极端热浪。研究人员认为，这种影响模式可能在今年欧洲异常高温中发挥了重要作用。
随着全球变暖，格陵兰冰盖融化预计将进一步加快，进入北大西洋的淡水也会增加。因此，格陵兰冰盖的变化不仅意味着全球海平面上升，还可能通过远距离影响大气环流，成为欧洲未来极端高温风险的一个重要因素。
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