华灯初上，上海新天地的石库门弄堂里，暖黄灯光透过雕花门窗漫上青砖墙面。蕾娅中东美食（LEYAS Middle Eastern Cuisine）餐厅内，雕花木窗、中式屋顶，配着中东风情壁画和铜灯，中外元素撞在一起浑然天成，服务员端着餐盘在桌间穿梭，各色面孔的食客在此汇聚，中文、英文、阿拉伯语偶尔交错。
来自黎巴嫩的创始人瓦埃勒·阿卡德（Wael Accad）已在上海工作生活了22年，LEYAS是他在上海开出的第6家餐厅。“火爆程度超过预期”,站在新店门口，望着弄堂里来来往往的人群，阿卡德说：“我爱上海的一切。我所拥有的，都是上海给我的。”
从物流总监到“家族配方”掌勺人
23岁时，阿尔德从黎巴嫩来到上海从事航运物流，如今仍是一家国际货运公司亚太区负责人。“半路出家”并非心血来潮，而是他埋藏已久的梦想。22年前的上海，异国餐厅远不如现在普及，专门做中东菜的更是寥寥无几，想吃一口正宗家乡味的他常常找不到去处。“我特别喜欢做饭，也有很多代代相传的家族配方，那时候就想，为什么不自己开一家中东餐厅呢？”抱着这样的念头，他开启了跨界创业之路。
2016年，阿卡德将首站选在嘉善老市——这片在商业区、老式居民楼和小洋房簇拥下，隐于弄堂深处的城中绿洲，是上海最早的露天外国集市之一，每两周1次的市场活动总是人头攒动。他摆出了快闪摊位，现做牛肉、鸡肉沙拉和经典黎巴嫩小吃，想看看上海市场对黎巴嫩菜的接受度，
“每天凌晨三四点我和妻子就起床去市场采购、切配，所有餐食当天现做，绝不提前预制。”阿卡德自豪地回忆起10年前那次试水：“我们的摊位是嘉善老市排队最多的摊位之一。”当时的排队场面也让他坚定信心在上海扎根。
2017年5月，第一家正式门店ELI FALAFEL在乌鲁木齐路开业。ELI是他儿子的名字，FALAFEL是中东最经典的小食——鹰嘴豆混合香菜、欧芹与秘制香料，入油锅炸至外壳金黄酥脆、内里绵软滚烫。“这是我们的招牌，也是黎巴嫩人最熟悉的家乡味道。”菜品均源自家族配方，保留传统精髓的同时，也悄悄向中国食客的口味靠拢。“芝麻、香菜、桂皮、大蒜酱……这些调料在两国菜式里都有使用，天然就亲近。”阿卡德说。
聊起菜来，他如数家珍：沙威玛烤肉甄选澳大利亚和牛，特意添加羊油提香，平衡口感；鹰嘴豆泥酱是地中海经典前菜，在上面铺一层烤肉，配刚出炉的皮塔饼撕着吃，层次分明；另有茄子芝麻酱、核桃甜椒酱等多种蘸酱，搭蔬菜条清口，配海鲜也相宜——地中海沿岸的丰沛物产，本就是黎巴嫩菜系的底色。
凭着这口正宗的黎巴嫩味道，ELI FALAFEL首店迅速攒下口碑，成了上海中东菜的一张名片。此后几乎每年开出一家新店：九江路、上海商场、富城路、延平路，还一路开到了北京亮马桥。“到今天，所有菜单、配方、摆盘还是我亲自盯。六成是回头客，很多人处成了朋友。” 阿卡德说：“ 不少阿拉伯国家的客人到上海，第一站就是循着口碑找过来。”
石库门里开出首家中东菜
今年9月新开业的LEYAS，藏在新天地一栋三层楼、500平方米的石库门老宅里。“五年前我就想在新天地开店，一直在等一个合适的机会。”阿卡德指了指窗外。2004年初到上海，他就在新天地附近上班，对这片石库门一直有感情。
店名LEYAS，取自小女儿的名字。与ELI FALAFEL专注黎巴嫩菜不同，LEYAS把视野铺向了整个中东——黎巴嫩、科威特、卡塔尔、沙特、阿联酋，一桌吃遍。“ELI FALAFEL是黎巴嫩味道，LEYAS是中东味道。”从装饰到服务，异域风情扑面而来，中东、中国、欧洲的元素被揉进同一间石库门，浑然不觉违和。
阿卡德非常强调“authentic（地道）”。新店的主厨团队依旧来自中东，沿用家族配方，在摆盘上也下了不少功夫。“中国人喜欢‘漂亮饭 ’。”他笑着说：“我们的菜肴色彩丰富，端上桌很好看。”
得益于新天地汇聚大量海内外游客，开业没几天，新店里四成已是外国食客，阿拉伯客人更是络绎不绝。“过去一年，来到上海的中东游客明显多了，以前从没见过这么多。”这些来自阿拉伯国家的游客，有的是在TikTok上刷到美食视频后专程找来的，有的是来上海参展、出差的中商务客，干脆把一周的饭都订在了这里，中午来、晚上也来，一待就是一整周。还有人说：“朋友昨天来这里说好吃，我们今天也来了。”
在阿卡德看来，中东游客的增长并非偶然：“中国很安全，城市很干净，这里的人也非常友善，很多来过上海的朋友都说太喜欢这里了。”在入境免签政策的进一步加持下，上海正成为越来越多中东游客心仪的旅行目的地。
上海成为第二故乡
22年，足够让一个人把异乡过成故乡。
阿卡德常说自己和妻子“早就是上海人了”。大儿子和两个小女儿都在中国出生、长大、读书，中文比阿拉伯语还流利。“回黎巴嫩探亲，孩子们凑在一起，张嘴就是中文。”他的日子也彻底“上海化”：爱逛菜场和花市，在家做蛋炒饭、酸菜鱼，还会擀皮包饺子；秋天必吃大闸蟹，小龙虾也是心头好；粤式早茶里的虾饺、烧麦，同样百吃不厌。“我经常把食材买回家，自己琢磨着做中国菜。”他说，美食是共通的语言，琢磨中餐的过程里，他越来越懂中国人的口味，也越来越懂中国人的生活。“我用中国人的思维做生意——通情达理，多站在客人角度想问题。”
阿卡德还见证了上海餐饮业的变迁：“20年前想吃西餐，基本只能去新天地、外滩。现在随便哪个街角都能找到各国料理，中餐的水准也越来越高。”如今，他的餐厅也成了上海“环球美食”版图上的一块拼图。
“我对上海市场充满信心。”阿卡德说，在他的计划里，上海市场还要继续开新店，下一家店的店名就会取自另一个女儿的名字。而在上海以外，广州、深圳、义乌也在开店版图上。
电影《欢迎来龙餐馆》让观众记住了远赴中东的中国主厨徐福——一口中国味跨越山海，温暖了异乡的胃。而在上海，瓦埃勒·阿卡德的故事，恰是这场双向奔赴的对照——带着中东的家族配方，他从遥远的地中海岸来到黄浦江畔，一扎根就是22年。
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